66 x 59 cm
Lithografie-Künstlerexemplar. In Metallrahmen gerahmt.
Dieses Werk mit dem Titel „Schoolgirls II“ wurde später als „Bus Stop“ bekannt und gehört zu einer limitierten Auflage von nur 90 Drucken aus dem Jahr 1984. Die zwischen 1952 und 1955 entstandenen „Schoolgirls“-Werke markierten einen Wendepunkt in Blackmans Karriere und machten ihn zu einem der bedeutendsten australischen Künstler der Nachkriegszeit. Die Werke der Schoolgirls sind eindrucksvolle Darstellungen großäugiger, uniformierter Schulmädchen mit breitkrempigen Hüten, die in übergroßen Proportionen dargestellt sind. Blackman zeigt sie beim Gehen oder Schwebendgehen durch verlassene und unheimliche Stadtgassen, Industrieanlagen und auf kahlen Schulhöfen.
Die Serie ist faszinierend, denn obwohl die Tatsache, dass es sich bei den Figuren um Schulmädchen handelt, unmittelbar Unschuld weckt, erzeugt ihre Platzierung in einsamen, rauen Industriegebieten und die eindringlichen langen dunklen Schatten, die ihre Figuren und die umgebende Architektur werfen, eine Aura des Unbehagens und der drohenden Gefahr. Es ist, als ob ihre kindliche Unschuld von der Welt bedroht wird, sobald sie die Sicherheit ihrer Häuser verlassen. Blackmans Inspiration für die Schoolgirls-Serie stammte aus verschiedenen Quellen. In den frühen 1950er Jahren, als Blackman Anfang zwanzig war, lebten er und seine Frau Barbara in einem umgebauten Stall in Hawthorn, Melbourne. Blackman erinnerte sich, dass er in den umliegenden Straßen „von Tausenden und Abertausenden von Schulen und Schulmädchen“ umgeben war. Diese regelmäßigen Sichtungen inspirierten Blackman dazu, in einem Arbeitsrausch Gemälde und Zeichnungen von Schulmädchen zu schaffen. Weitere Einflüsse kamen von Ereignissen im Privatleben von Charles und Barbara Blackman. Als Reaktion auf Barbaras zunehmende Erblindung hatte Charles begonnen, ihr regelmäßig vorzulesen, wodurch die Bedeutung des geschriebenen Wortes für sie beide noch verstärkt wurde.
In den frühen 1950er Jahren entdeckte Blackman die lyrische Poesie von John Shaw Neilson. Blackman sagt: „Ich habe eigentlich nicht angefangen, Schulmädchen zu malen, weil Neilson Gedichte über sie schrieb, aber ich entdeckte seine Gedichte etwa in der Mitte dieser Zeit und fand sie sehr schön … er hatte sehr schlechte Augen und pflegte, auf eine bestimmte Art und Weise über Dinge zu schreiben – er pflegte, über diese Dinge mit diesen emotionalen, kraftvollen, pulsierenden Farben zu schreiben; sie schienen aus den Gedichten zu kommen, sehen Sie, fantastische Dinge!“ Eine weitere Inspirationsquelle war die Geschichte des „Gun Alley Murder“ – ein berüchtigter Mord im Jahr 1921 an der 12-jährigen Schülerin Alma Tirtschke, die damals die Schulbeste der Hawthorn West Primary School war. Almas Leiche wurde in einer Gasse in der Nähe einer beliebten Weinbar in der Nähe der Eastern Markets der Stadt gefunden. Der Fall war eine Mediensensation und die Polizei bot die höchste Belohnung, die es damals in Australien je gab, um Almas Mörder zu finden. Colin Ross, der Besitzer einer Weinbar in der Nähe der Gasse, in der Alma gefunden wurde, wurde 1922 im Old Melbourne Gaol verhaftet und zum Tode durch den Strang verurteilt. Ross beteuerte stets seine Unschuld und 2006 wurde der Fall wieder aufgenommen, als neue Beweise auftauchten, die ihn vom Mordvorwurf freisprachen. Ross wurde 2008 begnadigt.
Mehr als 30 Jahre nach dem Mord, in den 1950ern, als Blackman mit der Arbeit an seiner Schoolgirls-Serie begann, wurde das Gun Alley-Gelände gerade saniert, und Blackman reagierte auf seine Erinnerungen an den Fall. Die erste Ausstellung der „Schoolgirls-Serie“ wurde im Mai 1953 in der Peter Bray Gallery in Melbourne eröffnet und im Katalog war ein Auszug aus dem Gedicht „Schoolgirls Hastening“ von Shaw Neilson abgedruckt, darunter das Reimpaar: Schoolgirls hastening through the light / Touch the unknowable divine. Nach der Ausstellung erwarben die Kunstmäzene John und Sunday Reid, Gründer des Heide Museum of Modern Art in Melbourne, mehrere Schoolgirls-Gemälde und wurden so zu den ersten großen Sammlern von Blackmans Werken. Heute sind die Schoolgirls-Gemälde und -Zeichnungen in öffentlichen und privaten Sammlungen in Australien verstreut, unter anderem in: Art Gallery of New South Wales, Heide Museum of Modern Art, Museum & Art Gallery of the Northern Territory, National Gallery of Australia in Canberra, National Gallery of Victoria, Parliament House Collection in Canberra, und das Tarra Warra Museum of Art in Victoria.
